PC から TV へ、パート 1

Windows Media Center および Xbox 360 を使用して好きな部屋へデジタル メディアを配信する

著者: Michael Stroh

私の妻の両親が、先日日本から訪ねてきました。待ちに待った訪問です。彼らの To Do リストの上位にあるのはいったい何でしょうか。それは、2 人の幼い孫の最新のデジタル写真や楽しいビデオを見ることです。ここでは、現代家族の儀式の中で最もばつの悪い時間について話します。わたしたちは、みんな一斉にホーム オフィスの中に集まり、その後 1 時間をコンピュータ画面の周りでぎゅうぎゅう詰めになって過ごしたのでした。

あなたがどう思うかは分かりませんが、角の尖ったいくつかの書類整理棚の上にあるコンピュータに寄り添うことは、私が考える家族団らんとはちょっと違いました。問題は、私が怠け者なので PC 上の写真やビデオを DVD にコピーせず、さらにケチなので居間に専用のメディア コンピュータを買わないことが原因なのです。

ただ、私は最近、オフィス コンピュータに閉じこめられたままとなっているお楽しみ用のデジタル メディアを解放し、それらを好きな部屋で楽しむ新しい方法をいろいろ模索してきました。そしてついに解決するための秘密が、テレビの下にあったことを見つけました。それは、Xbox 360 です。

怠け者の天国

「Xbox 360」と言うと、ほとんどの人が間違いなくビデオ ゲームだと考えます。あまり知られていないのは、このデバイスを Extender として Windows Media Center と組み合わせて使用する方法です。確かに、この眠くなるような名前によって、Microsoft が受賞することはないでしょう。ですが、信じてください。怠け者の天国から生まれた救世主なのです。

もちろん Media Center 自体は新しいものではありません。ところが、Windows XP 以来それを目にしていない場合、あなたは驚くことになるはずです。Microsoft の製品の中で最も素晴らしい製品だと考えている人たちもいる中、このソフトウェアは Windows Vista 向けに著しく改善されています。人々は Windows Vista の新しいガラス状の 3-D グラフィックについていろいろと語っていますが、Windows Vista Home Premium および Windows Vista Ultimate に付属する Media Center は、たとえばオペレーティング システムが主役とすればその座を奪う脇役ではないかと私は思っています。

「知っている人は気に入る。問題は、誰も知らないということだ。」と、Media Center Extenders の研究を監督した Microsoft プログラム マネージャーの Dennis Morgan は述べています。私自身、Extender を設定する準備の一環として、新しい Media Center とその相棒とも言える Xbox 360 について簡単に紹介してもらうため、Morgan と彼の同僚である Jonathan Aroner を訪ねました。

彼らは、ブンブンうなる Xbox のコンソール、ギラギラ光る薄型テレビ、強力な処理能力を持つ PC、そして極秘のテスト製品でいっぱいのオフィスに 1 日中こもって働いています。「そのリモコンはどこにあるんだ?」Arnor は、マニアが泣いて喜びそうなリモコンの山を乱暴に触りながらつぶやきました。私にティッシュをください。

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今からお見せするのは、シャワーをしていない父親の姿です。

それで、Windows Media Center ではいったい何ができるのでしょうか。実は、いろいろできることが分かったのです。

ソフトウェアを設定すると (詳細は後ほど説明)、すべての写真、音楽アルバム、およびビデオに関してきちんと整理されたサムネイルにアクセスできるようになります。ご使用の PC に TV チューナー カードが搭載されている場合は、Media Center を使用して、ハイビジョン番組を含むテレビ番組を生で見たり、録画したりできます。

ここでは説明しきれないほどのさまざまな機能があるのです。そして個人的なお気に入りの 1 つが、Media Center のスライド ショーです。カスタマイズ可能なサウンドトラックと映画のようなパンやズームを備えたこの機能を使用すると、たとえば、「見て、パパに寝癖がついてる」など、非常にありふれた家庭内の出来事に、PBS のドキュメンタリー番組のような高尚な雰囲気を加えることができます。

ただし、Media Center の最も良いところは、PC 上のデジタル メディアを家庭用ネットワーク経由で Xbox 360 にストリーミング配信できるという点です。Morgan が言うには、最近では Xbox 360 を Extender として購入し、ゲーム機としては二次的に使用する人たちさえいるとのことです。デモを見てからは、彼の話にも納得しました。

Xbox 360 Extender は、MP3、WMA、および WMV などを含む、主要なオーディオおよびビデオ フォーマットをサポートしています。ただ、DivX および XviD など、再生不可能なフォーマットもあります。さらに、コピー防止機能付きのコンテンツを貸し出す URGE などのオンライン音楽配信サービスから取得した音楽も処理できます。

Extender の唯一の現実的なマイナス面は、その種類が限られているということです。現在のところ、Windows Vista の Media Center と連携可能なのは、Xbox 360 のみです。ただ、Morgan は他の種類の Extender も準備していることを約束してくれました。その可能性の中には、スタンドアロン セットトップ ボックスから、Extender を内蔵した DVD プレイヤーと TV までのすべてが含まれます。サード パーティ製の製品が 2007 年のクリスマス頃には店頭に並ぶ予定です。

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有線または無線 ?

さあ、今度は私の番です。Windows Media Center を Xbox 360 と連携させる作業はとても簡単です。最大の難関は、2 つのデバイスのリンク方法を決定することです。

自分の PC と Xbox 360 を、イーサネット ケーブルで直接接続する方法がストリーミングを障害なく行うのに最適です。問題は、ベッドルームが 3 室ある私のアパートには、壁のあちこちにイーサネットの差し込み口があるわけではないということです。そこで私は、2 つのネットワーク テクノロジを比較することにしました。Wi-Fi と電力線ネットワーキングです。

802.11g のワイヤレス ホーム ネットワークをすでに使用していたので、Xbox 360 ワイヤレス LAN アダプターを選択することにしました。この手ごろな小ささのガジェットは、およそガムケースほどの大きさで、Xbox 360 のユニバーサル シリアル バス (USB) ポートに接続するもので、Wi-Fi で最も人気のある 802.11a、802.11b、および 802.11g の 3 つの規格をサポートしています。

さらに、Linksys 製の一組の電力線ネットワーク アダプターを購入しました。

電力線ネットワーキングは、ネットワークに関するジレンマに対する良い解決策だと思うので、最近あまり報道されないのは残念です。みんな結局のところ、電源コンセントを使用しているのです。電力線ネットワーキングの最新の標準である Home Plug AV は、従来よりも信頼性が増し、理論上では毎秒 200 メガ ビット (Mbps) を実現できる能力を持っています。これは、私の 802.11g ネットワークのスピードの限界のおよそ 4 倍の性能です。

Wi-Fi と異なり、非常にセット アップが簡単に思えます。Linksys によると、これら小さなボックスを接続するデバイスの近くにあるコンセントに差し込み、イーサネット ケーブルをカチッと挿入し、PC にソフトウェアをインストールするだけでよいそうです。

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Extender の設定

いったん Xbox 360 をネットワークに接続したら、今度はゲーム機からマルチメディア ジュークボックスへの変身を完了させる番です。

Xbox のメイン メニューで、[メディア] タブを選択し、その後 [Media Center] を選択します。すると、Windows Media Center を実行しているコンピュータに接続するかどうか尋ねられます。[続行] を選択し、Xbox が自分の PC を探し出すまで待ちます。その後、Xbox が 8 桁のセットアップ キーを表示します。後ほど必要になるので、このキーをメモしておきます。

Xbox を離れて、自分のホーム オフィスに向かい、Windows Media Center を起動します。[開始] 画面で、[タスク] までスクロールし、[Extender の追加] をクリックします。Media Center が Xbox のセットアップ キーを入力するように求めます。キーを入力し、[次へ] をクリックします。すると、Extender とメディアを共有するか尋ねられます。私は、[はい] と [次へ] へを順にクリックしました。([ユーザー アカウント コントロール] ダイアログ ボックスが突然表示され、Media Center Extender を起動してもよいかを尋ねたので、単純に [続行] をクリックしました。)

Media Center がメディア ライブラリを設定するのに 1～2 分かかります。設定が終了したら、[完了] をクリックして、設定プロセスを終了します。以上の設定によって、私のアパートのリビング ルームで Xbox 360 に Windows Media Center の [開始] 画面が表示されるようになりました。

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結論

設定は、本当にこれだけです。15 分ほどの作業で、私と妻はリビング ルームのソファーに寝そべって、この前家族で撮ったクリスマスの写真が Xbox 360 によって大型のプラズマ テレビに映し出されるのを見ながら、楽しい時間を過ごせたのでした。Xbox のワイヤレス コントローラを使用して、Miles Davis の Kind of Blue を PC のライブラリから BGM として流しました。心地よい時間です。

最終的に、写真と音楽が電力線と 802.11g ワイヤレス ネットワークの両方を通じてシームレスに再生されるようになりました。ただ、ビデオとなると、少なくとも私の家では電力線ネットワーキングのほうが有利でした。私の昔のバンドのビデオを Xbox 360 Extender にワイヤレスでストリーミング配信しようとしたところ、明らかに時間的なズレが生じてしまいました。また、電力線のほうがワイヤレスよりもセットアップが簡単でした。電力線の短所は、高価だということでしょう。

私は、Extender に組み込まれた、PC への接続をチェックし調整できる便利なネットワーク パフォーマンス モニタを使用して、Wi-Fi ネットワークの性能を改善させました。しかしそのツールで最大限の設定を行ったとしても、私のワイヤレス ネットワーク環境では、ハイビジョン テレビ放送に対応することはできないことがわかりました。(Microsoft プログラム マネージャーの Morgan によると、22 Mbps 以上でデータをシャッフルできる機能がネットワークに必要だそうです。）

最近私の父が、孫に会いに行こうと思っていると電話してきました。彼が到着して一息ついたら、写真とビデオを見たいとまたせがまれるような気がしています。

ただし、今度はオフィスのドアは閉じておきます。

著者について

Michael Stroh は、Microsoft の Windows チームのライターです。2007 年に Microsoft に入社する前に、彼は 10 年以上、Popular Science、The Baltimore Sun、ESPN The Magazine、The Los Angeles Times などの出版物で、科学、技術、および医学について執筆していました。 彼の著作は、The Best American Science and Nature Writing で引用されていました。

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